ＭＰマテリアルズ、サウジアラビアにレアアース精製施設を開発　精錬施設とは何か？サウジアラビアである理由は何か？

この記事で分かること

ＭＰマテリアルズ、サウジアラビアにレアアース精製施設を開発

　ＭＰマテリアルズ（MP Materials）は、サウジアラビアの国営鉱業会社Ma’aden（マアデン）、そして米国国防総省（DoD）との3者による戦略的な合弁事業（JV）を通じて、サウジアラビア国内にレアアース精製施設を開発することを発表しました。

　https://jp.reuters.com/markets/japan/4JK6GPQ3BVPAFFFEZNSH435IXY-2025-11-20/

　この合弁事業は、世界のレアアース供給網の多様化と、特に中国への依存度が高い現状を是正し、米国の経済・国家安全保障上の利益に資することを目的としています。

ＭＰマテリアルズはどんな企業か

　ＭＰマテリアルズ（MP Materials Corp.）は、アメリカを拠点とするレアアース（希土類）材料のリーディングカンパニーです。特に、中国以外では最大のレアアース生産企業として、国際的なサプライチェーンにおいて極めて戦略的な位置を占めています。

　「米国の経済的・軍事的な自立を支える、レアアースの『鉱山から磁石へ』の垂直統合を目指す戦略企業」と言えます。

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1. マウンテンパス鉱山（Mountain Pass）の所有・運営

• 場所: 米国カリフォルニア州。
• 役割: 西半球で唯一稼働している世界クラスのレアアース鉱山および加工施設を所有・運営しています。これは、中国以外では世界最大のレアアース生産拠点の一つです。
• 製品: 採掘した鉱石からレアアースを濃縮したレアアース精鉱を生産しています。

2. 垂直統合戦略

　ＭＰマテリアルズの最大の戦略は、単に鉱石を採掘するだけでなく、レアアースを最終製品（特に永久磁石）にするまでの全工程を米国国内で一貫して行う垂直統合型サプライチェーンを構築することです。

• レアアース分離・精製: マウンテンパスで採掘された精鉱から、ネオジム・プラセオジム（NdPr）酸化物などの重要なレアアース酸化物を分離・精製する能力の強化に取り組んでいます。
• 磁石製造（インディペンデンス施設）: テキサス州フォートワースで、レアアース金属、合金、そして電気自動車（EV）モーターや防衛システムに不可欠な高性能磁石を製造する施設（「インディペンデンス施設」や「10X Facility」などと呼ばれる）の開発を進めています。

3. 国家安全保障上の重要性

• 戦略的希少性: レアアースは、EV、風力タービン、スマートフォン、そしてF-35戦闘機やミサイルなどの最先端の防衛システムに不可欠な材料です。
• 米政府の強力な支援: 世界のレアアース供給の大部分を中国が支配しているため、米国政府は中国への依存を減らすことを国家戦略としています。ＭＰマテリアルズは、この戦略の「唯一の希望」と見なされており、米国防総省（DoD）が転換権付優先株式の購入や、長期にわたる価格保証付きの生産物購入契約を結ぶなど、異例の厚い支援を受けています。

4. 主な製品と顧客

セグメント	主な製品	主な用途	主な販売先
素材セグメント	レアアース精鉱	–	主に中国の主要顧客1社
素材セグメント	NdPr酸化物、金属	–	日本、韓国、その他アジアの顧客
磁気セグメント	磁性体前駆体製品、磁石	EVモーター、風力発電、防衛機器	今後は米国、サウジアラビア、同盟国など

　ＭＰマテリアルズは、単なる鉱山会社ではなく、地政学的リスクとクリーンエネルギー転換という二つの巨大な潮流に乗る、「国家チーム」の地位を持つ戦略的な素材テクノロジー企業として評価されています。

　サウジアラビアのMa’adenとの合弁事業も、この「中国依存からの脱却」というグローバルな戦略の一環です。

レアアース精錬所とは何か

　「レアアース精錬所」とは、レアアース（希土類）のサプライチェーンにおいて、最も技術的に難しく、環境負荷も大きい重要な工程を担う施設です。

　一般的に「精錬所（せいれんじょ）」と呼ばれる施設は、レアアースの「分離・精製」プロセスを行う場所を指します。

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レアアース精錬所の役割

　レアアース精錬所の主な役割は、鉱山から採掘・濃縮された「混合レアアース精鉱」から、個々のレアアース元素を高い純度で分離し、製品化することです。

1. 混合物からの分離（Separation）

• レアアース（希土類元素）は、性質が非常に似通った17種類の元素の総称です。
• 鉱山から採掘される時点では、これら17種類すべてが混ざった混合物の状態です。
• 精錬所では、この混合物から、高性能磁石に使われるネオジム（Nd）やプラセオジム（Pr）、ハイテク機器に使われるイットリウム（Y）など、市場で必要とされる個々の元素を高純度で取り出します。
• 【主要な技術】: 溶媒抽出法（溶剤抽出法）やイオン交換法など湿式精錬（Hydrometallurgy）技術が用いられます。これらのプロセスでは、似た性質の元素を何百回も抽出を繰り返すことで、徐々に純度を高めていきます。

2. 純度を高める精製（Purification）

• 分離された個々のレアアース元素の純度をさらに高め、不純物（トリウムなどの放射性物質やその他の雑多な金属）を取り除きます。
• 最終的に、酸化物（例：酸化ネオジム、Nd2O3）の形で、顧客である磁石メーカーや触媒メーカーなどに販売できる状態にします。

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精錬と製錬の違い

　「精錬」と「製錬」は読み方が同じですが、厳密には以下のように区別されます。

工程	漢字	読み方	役割	レアアースにおける位置づけ
製錬	鉱石から金属を取り出すこと	せいれん	鉱石から熱や化学反応を用いて金属成分を初めて取り出す（還元する）工程。	酸化物から金属（Nd、Dyなど）へ還元する工程。
精錬	純度を高めること	せいれん	すでに抽出された金属や化合物の純度を上げる（不純物を除く）工程。	分離・精製プロセス（この質問の対象）。

　ＭＰマテリアルズのサウジアラビアの施設は、主に「分離・精製」を行う精錬所であり、レアアースのサプライチェーンにおいて、高付加価値を生み出す最も重要な中間工程を担います。

　この工程を中国以外で行うことが、ＭＰマテリアルズと米国・サウジアラビアの戦略的自立の鍵となります。

なぜ、サウジアラビアなのか

　ＭＰマテリアルズがサウジアラビアにレアアース精錬所の建設を決めた背景には、地政学的な戦略と経済的な合理性という複数の要因があります。

　この提携の目的は、一言で言えば、「世界のレアアース供給網の多様化」と、サウジアラビアの「鉱業大国への転換」を両立させることです。

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ＭＰマテリアルズ（米国）側の戦略的理由

　最大の動機は、国家安全保障とサプライチェーンの強靭化です。

1. 中国依存からの脱却

　レアアースの精製・分離工程は、現在、中国が世界の生産能力の80%以上を支配しています。ＭＰマテリアルズは米国唯一のレアアース鉱山を運営していますが、これまで採掘した精鉱の大部分は中国に輸出して精製されていました。

• 米国政府とＭＰマテリアルズは、この単一国への依存がもたらす地政学的リスクを解消するため、中国以外の場所で一貫した精製・分離能力を緊急に確立する必要があります。

2. 国防総省（DoD）の支援

　このプロジェクトには、米国国防総省（DoD）が関与しており、米国側の投資資金をノンリコースで融資しています。

• 国防総省は、レアアースがF-35戦闘機やミサイルなどの防衛システムに不可欠なため、安定した供給源を確保することを最優先事項としています。サウジアラビアでの製造は、同盟国との連携を強化し、安全保障上の利益に資するものです。

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サウジアラビア側の経済的・地理的メリット

　サウジアラビアがプロジェクトの誘致に成功した背景には、国の長期的な戦略と、地理的・資源的な優位性があります。

1. 「ビジョン2030」と鉱業の柱

　サウジアラビアは、石油依存経済からの脱却を目指す「ビジョン2030」を掲げています。この中で、鉱業を経済の「第三の柱」と位置づけ、3兆ドル以上とも言われる未開発の鉱物資源（リチウム、コバルト、レアアースなど）の活用と、先端製造業のハブ化を推進しています。

• 国営鉱業会社Ma’adenが51%以上を出資し、国の戦略としてレアアースのバリューチェーン全体（採掘から磁石製造まで）を国内に構築することを目指しています。

2. 競争力のあるエネルギーとインフラ

　精錬・分離プロセスは、大量のエネルギーと化学物質を必要とするため、コスト競争力が非常に重要です。

• サウジアラビアは、世界的に見て競争力のある低価格な電力と天然ガスの供給が可能であり、これが精製コストの優位性につながります。
• 大規模な港湾や産業都市（ラス・アル・カイールなど）を含む強固なインフラ基盤が既に整備されていることも、立地選定の大きな決め手です。

3. 戦略的な地理的立地

　サウジアラビアは、アジア、ヨーロッパ、アフリカを結ぶ戦略的な交差点に位置しています。

• これは、グローバルなレアアース原料の調達（例：アフリカ、インド）と、精製後の製品を主要市場（米国、欧州、アジア）に迅速に輸送する上で、物流上の大きな利点となります。

　これらの理由から、ＭＰマテリアルズは、戦略的パートナーのニーズと経済的な効率性を両立できる最適な場所として、サウジアラビアを選んだと言えます。