この記事で分かること
- アルテミス2とは：1972年のアポロ計画以来、53年ぶりに人類を月圏へ送る有人試験飛行です。2026年4月2日に打ち上げられ、4名の飛行士を乗せた宇宙船が月を周回。次段階の月面着陸に向け、生命維持装置や手動操縦を検証します。
- なぜ再び月を目指すのか：最大の目的は月面の氷から水資源を確保し、燃料や酸素として活用する自給自足拠点の構築です。これを火星探査のテストケースとし、深宇宙探査のコスト削減を図るとともに、経済圏の拡大や国際的優位性を狙います。
アルテミス2での有人月周回
2026年4月1日、4名の飛行士を乗せたオリオン宇宙船が打ち上げられました。
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOSG011E20R00C26A2000000/
約10日間で月を周回し、次段階の月面着陸に向けた生命維持装置や手動操縦を検証します。将来の月拠点での水資源活用へ繋げる重要な一歩です。
アルテミス2とは何か
「アルテミス2」とは、米NASAが主導する国際有人月探査プロジェクトの中核を担うミッションです。
主なポイント
将来への布石: この成功により、次の「アルテミス3」での月面着陸、そして月面基地建設による水資源の利活用（酸素や燃料の生成）へと繋げます。を通じて、月軌道拠点（ゲートウェイ）への輸送や、将来の有人火星探査への活用が期待されています。
有人飛行の再開: 1972年のアポロ17号以来となる、有人での月圏飛行を目指します。
目的: 宇宙船「オリオン」と巨大ロケット「SLS」の安全性を実有人環境で確認すること。
約半世紀ぶりの有人月探査「アルテミス計画」の第2段階です。2026年に4名の飛行士が新型宇宙船オリオンで月を周回し、生命維持装置や操縦性能を検証。次段階の月面着陸や水資源確保に向けた重要な有人試験飛行です。
巨大ロケット「SLS」とは何か
SLS（スペース・ローンチ・システム）は、アルテミス計画のためにNASAが開発した史上最強クラスの超大型ロケットです。
主な構成要素と特徴
SLSは、かつてのスペースシャトルの技術を高度化させて活用しています。
- コア・ステージ: オレンジ色の巨大な燃料タンクで、スペースシャトルと同型のRS-25エンジンを4基搭載しています。
- 固体ロケットブースター（SRB）: 両脇に設置された白い補助ロケットで、打ち上げ直後の強大な推力を生み出します。
- 圧倒的なパワー: 最大推力はサターンVより約15%向上しており、月やその先へ重い物資や有人宇宙船を送り出す能力に特化しています。
SLSの役割と今後の展開
SLSはミッションごとに構成（ブロック）を進化させていきます。
- Block 1: アルテミス1〜3で使用。月軌道へ27トン以上の輸送能力。
- Block 1B: 大型の上段ロケット（EUS）を搭載し、有人宇宙船と月面基地の資材を同時に運搬可能。
- Block 2: 推力をさらに強化し、月への輸送能力を46トン以上まで引き上げ、将来の有人火星探査を見据えます。
スペースXの「スターシップ」のような再利用型とは異なり、SLSは使い捨て型ですが、一度に極めて重い荷物を深宇宙へ確実に届ける「重量級の運び屋」として、月面拠点建設に不可欠な存在です。
NASAが開発した深宇宙探査用ロケットです。全長約98m超、アポロ計画のサターンVを凌ぐ推力を持ち、宇宙船オリオンを月まで運びます。既存のシャトル技術を転用し、有人月面探査や火星飛行の基盤となる輸送手段です。
なぜ月面着陸を目指すのか
人類が今、再び月面着陸を目指す背景には、かつてのアポロ計画のような「足跡を残すこと」が目的の競争ではなく、月を拠点とした本格的な「宇宙経済圏の構築」と「火星への足掛かり」という明確な実利目的があります。
1. 水資源の確保と「宇宙のガソリンスタンド」化
月の南極付近には、永久影と呼ばれる太陽光が届かない場所に、氷の状態で大量の水が存在することが確認されています。
この水は生命維持に不可欠なだけでなく、電気分解によって「水素」と「酸素」に分けることで、ロケットの強力な燃料になります。
地球の重力を振り切って重い燃料を打ち上げるには莫大なコストがかかりますが、重力の小さい月面で燃料を現地調達（ISRU）できれば、月を起点に火星やその先の深宇宙へ向かうための「給油拠点」として活用できるのです。
2. 火星探査に向けた「実験場」としての活用
有人火星探査は往復に数年を要する過酷なミッションです。いきなり火星に向かうのはリスクが大きすぎるため、地球から数日で帰還可能な月面を「テストフィールド」として利用します。
極限環境での居住モジュールの耐久性、放射線防護技術、そして月面車による移動や掘削技術を月で熟成させることが、火星到達への最短ルートとなります。
3. 経済的・地政学的な権益の確保
月には、次世代の核融合発電の燃料として期待される「ヘリウム3」や、高度な電子機器・半導体製造に欠かせないレアメタルなどの資源が眠っている可能性があります。
これらの資源探査や、月面での科学観測、さらには観光業など、新たな経済市場の開拓が期待されています。現在、米国主導のアルテミス計画に対抗するように中国やロシアも独自計画を進めており、宇宙における国際的な主導権やルール作りにおいて優位に立つという地政学的な意図も重要な要素となっています。
最大の目的は月面の氷から水資源を確保し、飲料水や燃料として活用する自給自足拠点の構築です。これを火星探査のテストケースとし、深宇宙探査のコスト削減と技術実証を図るとともに、国際連携や資源権益の確保を目指します。
ヘリウム3とは何か
ヘリウム3 (3He)とは、次世代のクリーンなエネルギー源として期待されているヘリウムの同位体です。
経済・戦略的価値
1トンのヘリウム3は石油約1,500万トン相当のエネルギーを持つとも言われ、その経済価値は極めて高いため、アルテミス計画を含む各国の月探査において、将来的な採掘利権の確保が重要な関心事となっています。
究極の核融合燃料
現在研究されている「重水素と三重水素（トリチウム）」の核融合に比べ、ヘリウム3を用いた反応は、有害な中性子の発生を極めて低く抑えられます。そのため、装置の放射化を防ぎやすく、より安全で効率的な発電が可能です。2
D + 3He→4He (3.6 MeV) + p(14.7 MeV)
月面での埋蔵量
地球は大気と磁場に守られているためヘリウム3は届きませんが、それらがない月面には、数十億年にわたって太陽風に含まれるヘリウム3が降り注ぎ、月面の砂（レゴリス）の中に蓄積されています。その量は全世界のエネルギー需要を数百〜数千年にわたって賄えるほどと推定されています。
核融合発電の理想的な燃料とされる希少資源です。地球上には殆ど存在しませんが、月面には太陽風の影響で大量に堆積していると見られています。放射性廃棄物を殆ど出さない究極のクリーンエネルギーとして注目されています。
中国の状況は、対応はどうか
他国の状況も、非常に活発です。特に中国は、米国主導の「アルテミス計画」に対抗する形で、独自の巨大プロジェクトを着実に進めています。
中国の動向：独自の「月面拠点」構想
中国は米国とは異なる枠組みで月探査を推進しています。
- 有人月面着陸（2030年目標）: 専用の新型有人宇宙船「夢舟（むしゅう）」と月面着陸機「攬月（らんげつ）」の開発が進んでいます。2026年には、月面着陸に向けたインフラ整備や、将来の深宇宙探査を見据えた宇宙ステーションでの長期滞在実験が計画されています。
- 国際月面研究ステーション（ILRS）: 中国とロシアが主導し、ベラルーシ、パキスタン、タイなど複数の国が参加を表明しているプロジェクトです。2026年頃から建設段階に入り、2035年までの完成を目指しています。
- 無人探査機「嫦娥（じょうが）」シリーズ: 2024年に世界初の「月の裏側からのサンプルリターン」を成功させたのに続き、2026年には月の南極付近で水資源を調査する「嫦娥7号」の打ち上げを予定しています。
国際的な対立と協力の構図
現在、月探査は大きく2つの陣営に分かれつつあります。
| 枠組み | 主導国 | 主な参加国・地域 | 特徴 |
| アルテミス合意 | 米国 | 日本、欧州、カナダなど | NASA中心。有人月面着陸と持続的な月面活動を目指す。 |
| ILRS | 中国・ロシア | パキスタン、ベネズエラ、エジプトなど | 月面基地建設に向けた中露主導の多国間協力。 |
なぜ競争が激化しているのか
単なる科学探査ではなく、前述した「水資源」や「ヘリウム3」などの資源確保において、先に拠点を築いた国がルール作りや利権確保で優位に立つ可能性があるためです。まさに、現代版の「大航海時代」のような状況となっています。
中国は2030年までの有人月面着陸を目指し、専用ロケット「長征10号」や着陸機「攬月」の開発を加速させています。また、ロシアや多国間協力による月面基地「ILRS」建設を計画し、月資源の主導権争いが激化しています。
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