エフピコの丈夫で柔軟なOPPフィルムの量産化 OPPフィルムとは何か？縦横に引き伸ばす意味は何か？

この記事で分かること

エフピコの丈夫で柔軟なOPPフィルムの量産化

　エフピコは、食品トレー容器のリーディングカンパニーとして、環境負荷低減と機能性向上を両立させるために、革新的な技術開発に積極的に取り組んでいます。その中でも特に注目されているのが、丈夫で柔軟なOPPフィルムの量産化に向けた取り組みです。

https://www.nikkan.co.jp/articles/view/00755830

OPPフィルムとは何か

　OPPフィルムとは、「Oriented Polypropylene（オリエンテッドポリプロピレン）」の略で、日本語では「二軸延伸ポリプロピレン」と訳されます。

　これは、ポリプロピレン（PP）というプラスチック素材を、縦方向と横方向の2方向に引っ張って（延伸して）作られる薄いフィルムのことです。この「二軸延伸」という製造方法によって、独特の優れた特性を持つようになります。

OPPフィルムの主な特徴

• 高い透明度と光沢: 非常にクリアで、中身を美しく見せることができます。パリッとした光沢感があり、商品の見栄えを良くする効果があります。
• パリッとした感触とコシ: 適度な硬さがあり、シワになりにくく、しっかりとした形状を保ちます。
• 優れた防湿性・耐水性: 湿気や水を通しにくい性質があり、内容物を湿気から守るのに適しています。
• 高い引張強度: 縦横に延伸されているため、引っ張りに対して非常に強いです。
• 印刷適性: インクの乗りが良く、美しい印刷が可能です。
• 比較的安価: 大量生産が可能で、コストパフォーマンスに優れています。
• リサイクル可能: ポリプロピレン単一素材であるため、リサイクルが比較的容易です。

OPPフィルムの主な用途

　これらの特徴から、OPPフィルムは非常に幅広い分野で活用されています。

食品包装:

お菓子（米菓、クッキーなど）やパン、麺類などの個包装

野菜や果物の包装（防曇加工されたものもあります）

パンの袋、おにぎりの包装など

日用品・雑貨の包装:

CD、DVD、書籍、文房具（ボールペン、ノートなど）の包装

化粧品、装飾品の包装

衣料品、タオルなどの包装

ダイレクトメール（DM）の封筒: 透明で中身が見えるため、開封率アップにも繋がります。

ラッピング材: 花束や贈答品のラッピング

テープ: 梱包用テープなど

ラベル: 商品ラベルなど

　ただし、OPPフィルムは「引き裂きに弱い」という欠点も持ち合わせています。一度切れ込みが入ると、そこから簡単に裂けてしまうことがあります。また、低温環境では耐久性が低下する傾向があります。

　これらの特性を補うために、他の素材とラミネート（貼り合わせ）して使用されることもあります。エフピコが開発している「超高剛性2軸延伸ポリプロピレンシート（新OPPシート）」は、従来のOPPフィルムの弱点を克服し、より厚く、丈夫で柔軟な特性を持たせることで、さらに幅広い用途への応用を目指していると言えます。

縦横に引き伸ばす理由は何か

　OPPフィルムを縦横に引き伸ばす（延伸する）理由は、主に以下のフィルムの性能を劇的に向上させるためです。

1. 分子配向の均一化と結晶化度の向上:
   • ポリプロピレン樹脂を溶かしてフィルム状にした直後は、長い分子鎖が絡み合って不規則な状態です。
   • これを縦（長手方向：MD方向）と横（幅方向：TD方向）の2方向に同時に、または順番に引っ張ることで、分子鎖が引っ張る方向に整列します。この現象を「分子配向」と呼びます。
   • 分子が整然と並ぶことで、結晶構造がより緻密になり、フィルム全体の強度や安定性が向上します。
2. 機械的強度の向上:
   • 分子が整列することで、引っ張り強度や衝撃に対する強度が大幅に向上します。これにより、薄いフィルムでも破れにくく、丈夫になります。
   • フィルムにコシが生まれるため、包装作業や自動製袋機での加工がしやすくなります。
3. 透明度と光沢の向上:
   • 分子が均一に並ぶことで、光の透過性が良くなり、フィルムの透明度が向上します。表面も滑らかになるため、美しい光沢が生まれます。
4. バリア性の向上（特に防湿性）:
   • 分子が密に並ぶことで、水蒸気やガスが透過しにくくなり、防湿性やガスバリア性が向上します。これにより、内容物の品質保持期間を延ばすことができます。
5. 寸法安定性の向上:
   • 延伸後に熱を加えて分子配向を固定（熱固定）することで、温度や湿度の変化によるフィルムの伸縮が抑制され、寸法安定性が高まります。これは印刷やラミネート加工を行う上で非常に重要です。
6. 薄膜化とコスト削減:
   • 強度が高まるため、より薄いフィルムでも必要な強度を確保できるようになります。これにより、原材料の使用量を削減でき、コストダウンや環境負荷低減に繋がります。

　このように、ポリプロピレンを二軸延伸する加工は、フィルムに高強度、高透明性、高機能性を付与するための非常に重要な工程なのです。エフピコの新OPPシートは、この延伸技術をさらに発展させることで、従来のOPPフィルムでは難しかった厚みや剛性を実現し、新たな用途を開拓しようとしています。

厚みが増す利点は何か

　OPPフィルムに限らず、一般的にフィルムの厚みが増すことには、以下のような様々な利点があります。エフピコの新OPPシートが「150～300ミクロン」という従来のOPPフィルムよりもはるかに厚いことを考えると、これらの利点を追求していると言えます。

1. 保護性能の向上（強度・耐衝撃性・耐摩擦性）:
   • 厚みが増すことで、外部からの衝撃や摩擦に対する耐性が格段に向上します。
   • 突き刺し強度や引き裂き強度が向上し、内容物をよりしっかりと保護できます。
   • 輸送中の破損リスクを低減し、製品の品質を保つことに貢献します。
   • ガラスフィルムなどで言えば、画面の保護性能が上がります。
2. 剛性の向上と自立性:
   • フィルムにコシやハリが生まれ、より堅牢な構造になります。
   • これにより、容器として使用する場合に自立性を持ちやすくなり、取り扱いが容易になります。
   • 例えば、従来の軟包装では難しかった、自立するパウチや容器の実現が可能になります。
3. 加工性の向上:
   • 厚みがあることで、成形（賦形）がしやすくなります。熱成形などの加工において、複雑な形状を安定して作ることができます。
   • 印刷工程においても、厚みがある方が安定した搬送が可能で、より高品質な印刷が期待できます。
4. バリア性能の向上:
   • 厚みが増すことで、水蒸気、酸素、匂いなどの透過をより効果的に遮断できます。これにより、内容物の鮮度保持期間が延びたり、香りの保持がしやすくなります。
5. 耐久性・耐候性の向上:
   • 長期間の使用や、紫外線、温度変化などの外部環境への耐性が向上します。これにより、製品寿命が延び、メンテナンスや交換の頻度を減らせる可能性があります。
6. 高級感・高品質感の演出:
   • 厚みのあるフィルムは、薄いフィルムに比べて高級感や重厚感を演出できます。製品のブランディングにも寄与します。

　エフピコの新OPPシートは、特に「超高剛性」という点を強調しており、これにより従来の軟包装の範囲を超えて、硬質プラスチック容器の代替や、新たな用途（自動車部品、建材など）への展開を目指していることが分かります。これにより、リサイクル性の高いモノマテリアルでの製品開発を進め、環境負荷低減に貢献することが期待されています。