この記事で分かること

デンカER事業からの撤退

　デンカが7月17日、自動車用ホースの材料などに使われてきた特殊ゴム「デンカER」事業からの撤退を発表しました。

　デンカERは主にエンジンルーム内の配管ホース用として1982年から40年以上にわたり販売されてきたロングセラー商品です。

　自動車業界の「EVシフト」を見据え、収益の見込めない事業を整理して、成長分野へ人や資金を集中させる同社の構造改革を象徴する動きです。

デンカERとは何か

　「デンカER」は、デンカ株式会社が1982年に独自開発した、耐熱性と耐油性に極めて優れた特殊合成ゴム（アクリル系特殊エラストマー）です。

　主に自動車のエンジンルーム内で使われるホースやシール材として、40年以上にわたり世界の自動車産業を陰で支えてきたロングセラー素材です。

1. 化学的な特徴：3つの成分の「良いとこ取り」

　デンカERの最大の強みは、その絶妙な化学構造にあります。

　「エチレン」「酢酸ビニル（酢ビ）」「アクリル酸エステル」という3つの異なる成分を分子レベルで結合させた「3元共重合体」です。

• エチレン：ゴムとしてのしなやかさや耐寒性を与えます。
• 酢酸ビニル＆アクリル酸エステル：油や熱に対する耐性を劇的に高めます。

　これらを独自の技術でバランスよく組み合わせることで、過酷な環境でも劣化しにくいゴムが誕生しました。

2. 最大の強み：絶妙な「性能バランス」

　ゴム業界において、デンカERは「アクリルゴム（ACM）」と「フッ素ゴム（FKM）」の中間を埋める存在として重宝されてきました。

• 耐熱温度は175℃に達し、エンジンルーム内の厳しい高熱に耐えます。
• 熱だけでなく、「高温のエンジンオイルや燃料にさらされ続ける」という複合劣化に非常に強いのが特徴です。
• 一般的なアクリルゴムより高性能でありながら、超高性能で非常に高価なフッ素ゴムよりも圧倒的にコストパフォーマンスに優れているため、自動車メーカーにとって「ちょうどいい高性能ゴム」として極めて使い勝手の良い素材でした。

3. 主な使われどころ

　自動車の「最も過酷な場所」に潜んでいます。

• 各種ホース類：ターボチャージャー周辺やインタークーラーなど、高温の空気やオイルが通る配管ホース。
• オイルシール・ガスケット：エンジンやトランスミッションの隙間からオイルが漏れるのを防ぐ密閉部品。
• 燃料系部品：ガソリンや軽油、あるいはその揮発ガスに直接触れる部分のパッキンなど。

　「熱と油に非常に強く、フッ素ゴムほど高価ではない」という、内燃機関（エンジン）車にとって痒いところに手が届く名脇役。それがデンカERです。

　今回の撤退は、このゴムが輝く場所だった「エンジンルーム」そのものが、EV化によって姿を消しつつある時代の変化を物語っています。

なぜ熱に強いのか

　デンカERが熱に強い（175℃の高温に耐える）理由は、化学的に「分子の骨格（主鎖）に熱や酸素に弱いアキレス腱を持たないから」です。

1. 主鎖がすべて「飽和単結合（C-C）」で構成されている

　一般的な耐油ゴム（NBRなど）は、分子の骨格に「炭素-炭素二重結合（$C=C$）」を持っています。この二重結合は不安定で、熱や酸素、オゾンによって容易に攻撃されて切断されたり、過剰に結びついてカチカチに硬化（熱老化）したりします。

　一方、デンカERの骨格は、エチレン、酢酸ビニル、アクリル酸エステルが結合した「飽和炭素鎖（すべて結合エネルギーの高い C-C 単結合）」のみでできています。熱や酸素が攻撃を仕掛ける「隙（二重結合）」がそもそも存在しないため、高温下でも分子構造が壊れません。

2. 「熱＋油」の複合劣化に強い（側鎖の極性効果）

　エンジンルーム内は「ただ熱い」だけでなく、高温の潤滑油や添加剤にさらされる極めて過酷な環境です。

　デンカERの側鎖（骨格から枝分かれした部分）には、アクリル酸エステルや酢酸ビニル由来の「極性基（電気的な偏りを持つ原子の集まり）」が豊富に含まれています。

• この極性基のおかげで、油（非極性）を寄せ付けず、油を吸ってブヨブヨにふやける（膨潤する）のを防ぎます。
• 高温油中の添加剤による化学的な攻撃にも強いため、熱と油が合わさった過酷な条件下でも劣化しません。

3. フッ素ゴムほど「硬く・重く」ならない　

　さらに熱に強い「フッ素ゴム」は分子内に強力なフッ素（F）を導入していますが、これはコストが高く、低温で硬くなりやすいという弱点があります。

　デンカERは、エチレン（しなやかさを生む）とアクリル・酢ビ（耐熱・耐油を生む）を独自の比率で共重合させることで、「熱や油に強く、しかも寒冷地でもしなやかさを失わない」という自動車用ホースに最適な弾性をキープしています。

デンカERがEVで不要となるのはなぜか

1. デンカERがEVで不要になる理由

　デンカERの最大の強みは「175℃の高温」と「過酷なエンジンオイル」に同時に耐えられることでした。しかし、電気自動車（EV）への移行によって、この強みを発揮する舞台そのものが消滅します。

• エンジンオイルが存在しない：EVはモーターで動くため、エンジンオイルを循環させる必要がありません。これにより、高度な「耐油性」を持つホースやシール材が不要になります。
• 劇的な温度低下：エンジン車は150℃以上の高熱になりますが、EVのバッテリーやモーターの冷却水温度は高くても60〜80℃程度です。わざわざ175℃に耐える高価なデンカERを使う必要がなくなり、安価なプラスチック（樹脂）チューブや一般ゴムで十分に代用できるようになります。

　つまり、「超高温×オイル」というデンカERにしかできなかった極限状態がEVには存在しないため、お役御免となってしまうのです。

2. EVシフトで「不要になる」その他の部品

　ガソリン車は約3万点の部品で構成されていますが、EVになるとそのうち約3〜4割（約1万点）の部品が不要になると言われています。特に以下の部品は丸ごと姿を消すか、大幅に削減されます。

① エンジン本体と心臓部のパーツ

　爆発のエネルギーを動力に変える金属部品は一切不要になります。

• ピストン、ピストンリング
• シリンダーブロック、クランクシャフト
• 点火プラグ、タイミングベルト

② 吸気・排気・燃料系のパーツ

　ガソリンを燃やして排気する一連の流れがなくなるため、関連部品は100%不要です。

• マフラー（排気管）、触媒コンバーター（排気ガスが出ないため）
• 燃料タンク、燃料ポンプ、燃料ホース
• ターボチャージャー、インタークーラー（空気を圧縮してエンジンに送り込む過給機）

③ 駆動・電装・伝達系のパーツ

　複雑なギア制御や、エンジン用の発電システムが不要になります。

• トランスミッション（多段変速機）：EVはモーターの回転数を変えるだけで加減速できるため、1速のシンプルな「減速機」だけで済みます。
• オルタネーター（発電機）：エンジンで発電する必要がないため不要です。
• スターターモーター：エンジンを始動させる必要がないため不要です。

④ ゴム・シール・化学製品（デンカERと同類の部品）

　熱や油、燃料の漏れを防いでいた多くのケミカル製品も不要になります。

• エンジンオイルフィルター、オイルパン
• エンジンヘッドカバー用のガスケット（ゴムパッキン）
• 燃料供給用・吸気用のゴムホース各種

　これまでゴム業界は「いかに熱と油に耐えるか」を競っていましたが、EV時代は「いかに電気を通さないか（絶縁性）」「モーターの高周波振動を抑えるか（防振性）」「電磁波を遮るか（遮蔽性）」といった、全く異なる性能が求められる時代へとシフトしています。

PHEVなどで必要ではないのか

　PHEV（プラグインハイブリッド）やHEV（ハイブリッド）にはエンジンが搭載されているため、耐熱・耐油性を持つゴムの需要はすぐには「ゼロ」になりませんがビジネスや技術面3つ理由から撤退を決めています。

1. 「量産効果（スケールメリット）」が維持できない

　化学素材のビジネスは、膨大な量を一度に作ることで製造コストを下げ、利益を出す仕組みです。

　今後、純ガソリン車が激減し、市場全体が「PHEVやHEVに残るわずかな需要（残存需要）」だけになると、工場の稼働率が下がり、製品1キログラムあたりの製造コストが跳ね上がってしまいます。PHEVの需要だけでは、事業を黒字に保つための規模を維持できないという計算です。

2. ゴムから「樹脂（プラスチック）」への置き換え

　自動車業界では今、軽量化やコスト削減のために、エンジンルーム内の配管を「ゴムホース」から　「樹脂（プラスチック）チューブ」へ切り替える動きが急速に進んでいます。

　さらに、PHEVはモーターだけで走る時間もあるため、純エンジン車に比べて熱の条件がマイルドになるケースもあります。

　わざわざ高価な特殊ゴムを使わなくても、成形しやすいプラスチック樹脂で代用できる設計へとシフトしているのです。

3. 限られたパイを競合と争うリスク

　自動車向けの特殊ゴム市場（アクリルゴムなど）には、日本ゼオンなどの強力な競合他社が存在します。

　縮小していくことが確実な市場で、競合と不毛な価格競争を続けるよりも、需要が爆発している「半導体材料」や「次世代エネルギー（電気自動車向けの放熱材料など）」に、人や資金を100%投入した方が会社として稼げる、という「選択と集中」の判断です。

　PHEV向けに一定の必要性は残るものの、「市場が小さくなりすぎて利益が出なくなる前に、余力があるうちに撤退し、次の成長産業（半導体など）へ乗り換える」というのが、デンカの冷徹かつ合理的な経営判断です。