この記事で分かること
1. タイでの主な製造品目
ナイロン原料のカプロラクタムや副産物の硫酸アンモニウム、ナイロン6樹脂を主力に、1,6-ヘキサンジオール等のファインケミカルや合成ゴムも製造。現在は汎用品を整理し、高付加価値品へ注力しています。
2. ナイロンの製造方法
原料のカプロラクタムに水と熱を加え、分子を鎖状につなげる「開環重合」を行います。溶けた樹脂を冷却してペレット状のチップにし、それを再度溶かして糸状に引き延ばしたり、金型で成形したりして製品化します。
3. 撤退の理由
最大の理由は、中国メーカーの増産による供給過剰と市況悪化で採算が極めて厳しくなったためです。低利益の汎用品から、強みを持つ電池材料やポリイミド等の高付加価値分野へ経営資源を集中する狙いがあります。
UBEのタイ子会社の事業撤退
UBEが2026年3月期の連結最終損益が239億円の黒字へと従来予想から下振れる見通しを発表しています。
背景には、タイ子会社における事業撤退に伴う特別損失の計上があります。 中国メーカーによる増産を背景とした市況の悪化が続いており、抜本的な立て直しが急務となりました。
カプロラクタムなどの汎用品（コモディティ）は、中国メーカーの大規模増産によりマージンが極めて薄くなっており、自社生産を続けるメリットが低下しています。汎用品から撤退する一方で、同社が強みを持つポリイミド、セパレータ、高機能なファインケミカルといった高付加価値領域へ資本と人材をシフトさせる狙いがあります。
タイではどんな製品を製造していたのか
UBEがタイ（主にラヨーン県の東部工業団地）で展開していた主な製造品目は、ナイロンの原料から樹脂、そして高機能なファインケミカルまで多岐にわたります。
今回の構造改革で停止・撤退の対象となっているものを含め、主な製品は以下の通りです。
1. ナイロンチェーン関連（川上から川下まで）
タイ拠点は、東南アジアにおけるナイロンの一大生産拠点でした。
- カプロラクタム (CPL): ナイロン6の主原料です。
- 硫酸アンモニウム: カプロラクタムを製造する過程で副産物として生成される肥料原料です。
- ナイロン6樹脂 (PA6): 自動車部品、食品包装フィルム、衣料用繊維などに使われるプラスチック樹脂です。
- シクロヘキサノン: カプロラクタムの中間原料であり、溶剤としても使用されます。
2. 高機能ファインケミカル製品
これらは、UBEが世界的に高いシェアを持つ独自の合成技術を用いた製品群です。
- 1,6-ヘキサンジオール (1,6-HDO): 高機能ポリウレタンやコーティング剤、接着剤の原料となる高品質なジオールです。
- 1,5-ペンタンジオール (1,5-PDO): インクジェットプリンターのインクや、特殊なポリエステルの原料として使われます。
- ポリカーボネートジオール (PCD): 耐久性の高い合成皮革や、自動車の内装、スマートフォンのコーティング剤などに使われる高付加価値な樹脂原料です。
3. 合成ゴム関連
- ポリブタジエンゴム (BR): 連結子会社のタイ・シンセティック・ラバー（TSLR）が製造。タイヤや靴底、ゴルフボールの核などに使われる合成ゴムです。
今回の生産停止の整理
今回の発表では、以下の生産体制が変更されます。
| 分類 | 製品名 | 措置 |
| 原料 | カプロラクタム、シクロヘキサノン、硫酸アンモニウム | 完全撤退（工場閉鎖） |
| 樹脂 | ナイロン6 (PA6) | 2ライン中1ラインを停止し、生産縮小 |
| ファイン | 1,6-ヘキサンジオール、1,5-ペンタンジオール | タイでの生産中止（スペイン拠点へ集約） |
なお、高付加価値なポリカーボネートジオール (PCD) や、タイヤ向けのポリブタジエンゴム (BR) などは、引き続きタイでの事業を継続する方針です。
タイ拠点では、ナイロン原料のカプロラクタム、副産物の硫酸アンモニウム、ナイロン6樹脂のほか、1,6-ヘキサンジオール等のファインケミカルや合成ゴムを製造。現在は汎用品を整理し高付加価値品へ注力中です。
ナイロンはどのように製造されるのか
ナイロン（主にナイロン6）の製造は、原料から重合、製品化まで大きく分けて3つの工程で行われます。
1. 原料（カプロラクタム）の精製
ナイロン6の主な原料はカプロラクタムです。これはベンゼンからいくつかの化学反応を経て合成されます。UBEがタイで撤退を決めたのは、まさにこの「川上」にあたる原料製造の部分です。
2. 開環重合（かいかんじゅうごう）
精製されたカプロラクタムに少量の水と熱を加えると、環状の分子構造が解けて鎖状につながる「重合」という反応が起こります。
- 工程: 高温の重合塔の中で、分子が数万個単位でつながり、ドロドロに溶けたポリアミド樹脂（ナイロン）になります。
- チップ化: 溶けた樹脂を水槽で冷やし、うどんのような紐状（ストランド）にしてから細かく裁断し、米粒大の「ペレット（チップ）」にします。
3. 加工（成形・紡糸）
出来上がったチップを再び熱で溶かし、用途に合わせて形を変えます。
- 繊維（紡糸）: 小さな穴から押し出し、冷却して引き延ばすと、衣料や漁網、タイヤコードに使われる「ナイロン糸」になります。
- 樹脂（成形）: 金型に流し込んで、自動車のエンジン部品や結束バンドなどのプラスチック製品にします。
このように、石油由来のベンゼンから化学反応を積み重ね、最終的に強靭で耐熱性の高い繊維や樹脂が生み出されます。
原料のカプロラクタムに水と熱を加え、環状分子を鎖状につなげる「開環重合」を行います。溶けた樹脂を冷却してペレット状のチップにし、それを再度溶かして糸状に引き延ばしたり、金型で成形したりして製品化します。
なぜ撤退したのか
UBEがタイでのカプロラクタム（ナイロン原料）製造から撤退し、大幅な縮小に踏み切った理由は、主に「市場環境の激変」と「自社の事業構造の転換」の2点に集約されます。
1. 中国メーカーによる圧倒的な供給過剰
最大の要因は、中国国内でカプロラクタムの大規模な増産が進んだことです。
- 価格競争の激化: 中国メーカーが圧倒的な生産能力を背景に安価な製品を市場に流したため、国際的な市況が低迷しました。
- マージンの消失: 原料コストに対して販売価格が上がらず、作れば作るほど赤字になる、あるいは利益がほとんど出ない「コモディティ（汎用品）化」が進みました。
2. スペシャリティ化学へのシフト（選択と集中）
UBEは現在、経営資源を「汎用品」から「高付加価値品（スペシャリティ）」へ移す戦略を進めています。
- 投資の最適化: 収益性の低いナイロンチェーンに固執せず、同社が強みを持つポリイミド（回路基板材料）やセパレータ（電池材料）などの成長分野へ資金や人材を集中させるためです。
- タイ拠点の再定義: 全面撤退ではなく、競争力のあるファインケミカル（PCDなど）や合成ゴムに絞ることで、タイ拠点の収益構造を立て直す狙いがあります。
3. 脱炭素への対応
カプロラクタムなどの大規模プラントはエネルギー消費が多く、維持するだけで多大なCO2を排出します。老朽化した設備を停止することは、同社のカーボンニュートラル目標の達成に向けた合理的な判断でもありました。
最大の理由は、中国メーカーの増産による供給過剰と市況悪化です。採算が取れない汎用品に見切りをつけ、同社が強みを持つポリイミド等の高付加価値な「スペシャリティ化学」へ経営資源を集中させるための決断です。
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